「舞い散るは桜か雪か」第3話

「まったく、忌々しい…どうして…どうして、いつも俺だけ…」

祇園雪景は怒りに燃えていた。

その身を焦がしてしまいそうなほどの怒りは、全て妹である雪乃と、許嫁である桜へと向いている。

幼い頃から、彼らは兄弟揃って出来損ないだと揶揄され、何かと苦労をしてきた。

兄である雪景は九尾をまともに扱えず、妹である雪乃は女の身でありながら天狐を受け継ぎ、その強大な力に肉体が耐えられないでいる。

雪景はずっと、妹は自分と同じ立場だと思っていた。

だが、違った。雪乃は天狐なしでも妖と渡り合えるほどの力を手に入れ、許嫁である桜の心さえ奪っていった。

祇園家の老害どもに何を言われても、毅然とした態度を崩すことはなく、それはまるで強者の振る舞いだった。

一方の雪景は、前当主であった父の遺言で、ようやく今の地位につけた身だ。

彼は生まれながらに何も持っていなかった。

空っぽだった。

誰も彼を相手にしなかった。

彼の中の"九尾"以外は…

「憎い、憎い、あいつらが憎い…！　全てを焼き尽くしてしまえたら、どれだけいいか！！」

雪景の怒りが頂点に達した時、初めて彼に話しかける声があった。

「その願い…わしが叶えようか。祇園の子よ…」

「だ、誰だ…！」

九尾は主人の怒りに強く反応し、その願いを叶えるべく顕現する。

「なんだ…力が…力が湧いてくるぞ…！」

雪景の周りを赤黒い炎が包み込んだ。

耳は狐のような形に変化し、爪も鋭く伸びていく…しまいには、九つの長い尾が彼の背後で揺らめいていた。

「ふはははっ！！これなら、これなら俺は誰にも負けない！！　俺を馬鹿にした全てを焼き尽くしてやる！！」

祇園の屋敷は赤黒い炎に包まれ、異常な妖気が辺り一体に立ち込めた。

それは祇園の当主が、醜い妖へと堕ちたことの証明に他ならなかった。